Le isole erano conosciute dagli antichi romani come Insulae Diomedeae, la leggenda che si interseca con storia e curiosità, racconta dell’eroe greco Diomede. Qui sbarcato, morì e fu sepolto e che i suoi compagni furono trasformati in Diomedee, ( berta maggiore), dal nome dell’eroe greco Diomede, uccelli marini che nidificano tra le rocce di S. Domino isola dell’ arcipelago delle Tremiti.
Le isole Tremiti durante l’impero romano tra storie e curiosità
Le isole, tuttavia, erano abitate fin dal Neolitico (10.000-3.500 A.C). In particolare, S. Domino ha tracce di villaggi dal 7 °, 4 ° millennio A.C, mentre a S. Nicola alcuni reperti risalgono all’età del ferro, così come le tombe di età ellenistica.
Durante l’Impero Romano, le isole sono state certamente utilizzate come luogo di confine come testimonia la Giulia Minore (Julia il Giovane), la nipote di Augusto, che quando scoprì il suo adulterio, fu esiliata nelle isole per 20
anni fino al la sua morte.
Le isole Tremiti nel corso della storia con il ritrovamento di reperti di età romana
Alcuni reperti di età romana sono stati scoperti come alcune Domus con pavimentazione a mosaico. La stessa sorte di esiliato toccò a Paolo Diacono, autore di “Storia Langobardorum”, che fu esiliato nelle Isole Tremiti tra 771 e 786, per aver cospirato contro l’imperatore Carlo Magno.
I Monaci Benedettini arrivarono sulle isole durante il 9° secolo dalla potente Abbazia di Montecassino e durante il 11° secolo furono costruite la Chiesa di Santa Maria in riva al mare e il Monastero dei Benedettini (1045).
Nel corso di 200 anni, i monaci accumularono enormi ricchezze e proprietà lungo la costa della Puglia. Hanno anche avuto forti relazioni con i corsari e commercianti lungo le coste dalmate.
Questi monaci anelavano all’ indipendenza dall’Abbazia di Montecassino per questo motivo furono sostituiti dai Cistercensi o monaci bianchi (1237), sotto gli ordini del papa Gregorio IX.
La Torre di San Nicola fu costruita sotto il regno Angiò. Nel 1334, i corsari dalla costa dalmata, comandati da Almissa, entrarono nel monastero con l’inganno: fingendo di volere una cerimonia di sepoltura per uno dei loro compagni morto in mare; durante il funerale in chiesa, furono sterminati tutti i monaci e portarono via le loro ricchezze.
Il risultato di questa strage fu così grande che le isole rimasero deserte fino al 1412, quando Papa Gregorio XII inviò una congregazione di canonici Lateranense.
Nel 1567, l’Abbazia resistette all’attacco di 150 navi turche, comandate da Piali Pascià. Da questo momento, però, l’abbazia conobbe un terribile periodo di declino economico, tanto che nel 1647, vendettero l’intero complesso ai Padri Celestini per 400.000 ducati.
Con l’avvento dei Borboni, Carlo III dichiarò le Isole Tremiti come proprietà reale (1737). Il suo successore, Ferdinando, chiuse l’Abbazia delle Tremiti per sempre (1782) acquisendo tutte le loro proprietà. Dieci anni più tardi, lo stesso sovrano ordinò che l’isola diventasse una colonia penale, qui furono inviate molte persone coinvolte negli scontri rinascimentali e briganti del secolo successivo.
Il carcere rimase attivo fino al 1926, quando divenne un luogo di confino politico, ospitò anche il futuro presidente della Repubblica Italiana, Sandro Pertini.
Il 14 luglio 1989 le Isole Tremiti sono state dichiarate riserva marina naturale.